El loro

Los loros conforman una orden muy amplia que incluye a más de 350 aves, como guacamayos, amazonas, loriquitos, agapornis y cacatúas.

Características

A pesar de la gran variedad de aves de esta familia, existen similitudes entre ellos. Todos tienen un pico curvo y patas cigodáctilas, es decir, tienen cuatro dedos en cada pata: dos están dirigidos hacia delante y dos hacia atrás. La mayoría de los loros comen frutas, flores, brotes, frutos secos, semillas y algunos animales pequeños como insectos.

Los loros viven en regiones de clima cálido y se encuentran por todo el mundo. En Australia, América Central y Sudamérica se encuentra la mayor diversidad.

Muchos loros, como guacamayos, amazonas, carolinas, periquitos y cacatúas, son criados como mascotas. Estas aves han acompañado al hombre a través de la historia debido a su inteligencia, carisma, colorido y musicalidad. Algunos pueden imitar sonidos que no son propios de las aves, incluso el habla humana. El loro gris africano macho, que vive en las selvas tropicales, es un asombroso imitador: es el animal que mejor reproduce el habla humana del mundo.

                                     

Algunas especies están muy amenazadas. En otros casos, los loros domesticados se han reproducido en la naturaleza y establecido con éxito poblaciones salvajes en otros ecosistemas. Por ejemplo, la cotorra monje vive ahora en varios estados de Estados Unidos.

Comercio ilegal

En la actualidad, la venta de especies capturadas en la naturaleza está prohibida por la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Sin embargo, el atractivo de los loros sigue impulsando el comercio ilegal de esta especie. Una de las razones principales por las que continúa esta venta es que es un negocio muy rentable, las especies más bellas o exóticas se venden por encima de los mil euros e incluso más.

El armadillo

El armadillo es mamífero terrestre perteneciente a los desdentados o xenartrales, orden donde se incluyen a otros seres igual de extravagantes, como perezosos y osos hormigueros. Su cola de reptil, sus orejas de mula y su caparazón lo hacen un animal muy particular.

Características

Los armadillos son distinguibles por tener una armadura. Este caparazón está formado por una estructura de placas óseas que conforman una serie de anillos que le permiten enrollarse como estrategia defensiva. Se divide en dos grandes escudos, que se unen en la parte central del dorso, mediante las nueve bandas flexibles.

Los dientes son estructuras cilíndricas simples y uniformes, sin esmalte y con raíces abiertas y crecimiento continuo; su número es muy elevado, hasta 25 en cada mandíbula.

Poseen unas garras muy fuertes por lo cual se les facilita poder excavar rápidamente para hacer madrigueras en las que poder dormir durante el día o protegerse de los depredadores que les acechan.

Los hábitos del armadillo son nocturnos y se alimenta de insectos, gusanos, pequeños vertebrados y, a veces, carroña. Son propios de la zona tropical Centroamérica y Sudamérica.

Su tamaño varía según la especie. Sus dimensiones pueden ser similares a los de una rata, tal es el caso del Pichi (Zaedyus ciliatus), con apenas 27 centímetros de longitud, hasta el armadillo gigante de más de 60 kilos de peso.

La especie más extendida es el armadillo de nueve bandas, la única que llega hasta Estados Unidos desde el sur. Esta especie y la especie Cabassous centralis son las únicas que tienen un rango de distribución que se extiende fuera de América del Sur, donde habitan todas las especies de la familia.

Los enemigos naturales del armadillo son jaguares, pumas, coyotes o perros, quienes buscan a este animal para poder alimentarse. El ser humano es parte de los enemigos que tiene el armadillo ya que además de buscar su carne como alimento también buscan su piel para elaboración de calzado o instrumentos.

Curiosidades

• Es capaz de aguantar la respiración durante seis minutos, lo que le permite excavar durante largo tiempo o atravesar a nado largas distancias.
• No puede sobrevivir a las heladas prolongadas, por lo que debe de procurarse una guarida bajo tierra para soportar el frío.
• Cuando el armadillo se siente amenazado se enrolla en forma de bola para taparse y protegerse con su caparazón de la amenaza.

El erizo

El erizo es un pequeño mamífero insectívoro de hábitos nocturnos presente en Europa, África y Asia.

Características

Su característica principal son las púas, que le cubren toda la espalda y le sirven para defenderse de sus depredadores. En cuanto se sienten amenazados se enroscan en forma de pelota dejando a la vista tan solo sus afiladas púas y emiten una serie de gruñidos y soplidos muy peculiares. En cuanto el erizo se siente amenazado o se enfada deja las púas en posición erecta, de forma que quedan cada una hacia una dirección y resulta imposible llegar hasta su piel sin hacerse daño. Además las púas están diseñadas de forma que al recibir presión, ya sea por una caída o el ataque de un depredador, no se clavan en su interior sino que flexionan en su base y sirven para amortiguar los golpes o bien clavarse en el depredador.

En contra de lo que mucha gente cree, los erizos no sueltan las púas ni las disparan!

Existe una amplia variedad de pesos y medidas según las especies, siendo los erizos de vientre blanco los mas pequeños con unos 400g de peso y unos 16cm, y los erizos europeos los mas grandes con unos 18cm y hasta 1'5kg de peso.

Sus sentidos

Vista
Al ser animales nocturnos las características de sus ojos no le permiten tener una visión aguda como la nuestra. Es lo que se conoce como visión escotópica, lo contrario a la nuestra que es visión fotópica.

Olfato

Su sentido del olfato está muy desarrollado y lo utilizan para buscar alimento, reconocer a otros erizos, seguir rastros y detectar la presencia de un depredador. 

Oído

El oído de los erizos es capaz de detectar sonidos de alta frecuencia de hasta 45khz, mientras que los humanos percibimos solamente hasta los 20khz. La frecuencia mas baja que pueden oír se calcula sobre los 250hz.

Gusto
Los erizos poseen un sentido del gusto muy desarrollado además de un gusto individual por ciertos productos, de manera que lo que puede ser delicioso para algunos, otros no quieran ni probarlo. En estado salvaje se alimentan de algunos insectos que son rechazados por otros animales debido a su mal sabor, como por ejemplo los ciempiés. 

Tacto

Los erizos poseen unos largos bigotes sensoriales en su hocico que le permiten calcular distancias.

Especies

Actualmente hay 16 especies de erizos conocidas en distintas áreas de Europa, África y Asia:

• Erizo europeo (Europa)
• Erizo oscuro oriental (Europa oriental y Asia occidental)
• Erizo de los Balcanes (Europa oriental)
• Erizo de amur (Rusia, Corea y China entre otros)
• Erizo de vientre blanco (África subsahariana)
• Erizo moruno (norte de África y costa mediterránea)
• Erizo somalí (Somalia)
• Erizo sudafricano (en países como Botsuana, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue entre otros)
• Erizo egipcio (Egipto y muchas zonas de Asia )
• Erizo orejudo de la India (India)
• Erizo del Gobi (Rusia y el norte de Mongolia)
• Erizo de Hug (China)
• Erizo del desierto (Etiopía)
• Erizo de la India (India)
• Erizo de Brandt (Pakistán, Afganistán o Yemen)
• Erizo de vientre desnudo (India)