El armadillo

El armadillo es mamífero terrestre perteneciente a los desdentados o xenartrales, orden donde se incluyen a otros seres igual de extravagantes, como perezosos y osos hormigueros. Su cola de reptil, sus orejas de mula y su caparazón lo hacen un animal muy particular.

Características

Los armadillos son distinguibles por tener una armadura. Este caparazón está formado por una estructura de placas óseas que conforman una serie de anillos que le permiten enrollarse como estrategia defensiva. Se divide en dos grandes escudos, que se unen en la parte central del dorso, mediante las nueve bandas flexibles.

Los dientes son estructuras cilíndricas simples y uniformes, sin esmalte y con raíces abiertas y crecimiento continuo; su número es muy elevado, hasta 25 en cada mandíbula.

Poseen unas garras muy fuertes por lo cual se les facilita poder excavar rápidamente para hacer madrigueras en las que poder dormir durante el día o protegerse de los depredadores que les acechan.

Los hábitos del armadillo son nocturnos y se alimenta de insectos, gusanos, pequeños vertebrados y, a veces, carroña. Son propios de la zona tropical Centroamérica y Sudamérica.

Su tamaño varía según la especie. Sus dimensiones pueden ser similares a los de una rata, tal es el caso del Pichi (Zaedyus ciliatus), con apenas 27 centímetros de longitud, hasta el armadillo gigante de más de 60 kilos de peso.

La especie más extendida es el armadillo de nueve bandas, la única que llega hasta Estados Unidos desde el sur. Esta especie y la especie Cabassous centralis son las únicas que tienen un rango de distribución que se extiende fuera de América del Sur, donde habitan todas las especies de la familia.

Los enemigos naturales del armadillo son jaguares, pumas, coyotes o perros, quienes buscan a este animal para poder alimentarse. El ser humano es parte de los enemigos que tiene el armadillo ya que además de buscar su carne como alimento también buscan su piel para elaboración de calzado o instrumentos.

Curiosidades

• Es capaz de aguantar la respiración durante seis minutos, lo que le permite excavar durante largo tiempo o atravesar a nado largas distancias.
• No puede sobrevivir a las heladas prolongadas, por lo que debe de procurarse una guarida bajo tierra para soportar el frío.
• Cuando el armadillo se siente amenazado se enrolla en forma de bola para taparse y protegerse con su caparazón de la amenaza.